1971年出生的陈宁宁，1994年获得纽约州立理工大学工商管理硕士学位后，进入美国一家金融集团任职基金经理。1995年，24岁的陈宁宁从纽约返回亚洲，与其母吕慧在香港成立嘉鑫控股集团。2001年与台湾太阳保险代理公司合作发起成立北京嘉信保险代理公司，为该公司的第一大股东。此外，嘉鑫还参与收购安徽古井集团，进军白酒产业。2006年9月，嘉鑫集团与巴西淡水河谷在珠海建立了合资公司珠海裕嘉矿产品公司。
位于北京市东城区白塔寺大茶叶胡同33号的四合院，是1970年代的冶金部部长吕东的家。这是一座贯通南北的四合院，正门高大庄重，门口有一棵柿子树，陈宁宁在这里度过了她的童年时光。
陈宁宁的父亲陈晓谷是吕东的上门女婿。曾经担任机械工业部部长秘书的他为人低调，1986年，被调到国务院机电产品出口办公室，有机会接触众多机电进出口企业，甚至涉足经营这些窗口公司。1988年左右，陈宁宁随父亲举家迁往美国旧金山。
随后，陈晓谷和他的家人在美国以从事机电产品进出口为开端，通过建立相互交织的众多公司创造了一个商业奇迹，其后转战香港。在香港，陈晓谷家族建立了一个庞大的商业帝国。而作为掌上明珠的陈宁宁更继承了家族在钢铁冶金行业的传统力量，成为中国的“钢铁公主”。
根据2006年胡润富豪榜上的排名，35岁的陈宁宁及其母亲吕慧以65亿元身价高居第二位，其所拥有的嘉鑫控股集团一度占据中国铁矿石进口量的1/10，并入股多家生产型企业，中国几乎所有大中型钢铁企业都有从嘉鑫购买铁矿石的经历。历年的百富榜上都有这对母女的身影。如今，在陈宁宁的竭力经营下，嘉鑫已经成为横跨钢铁、保险、贸易、房地产等领域的多元化企业集团。
至今未婚的陈宁宁比其父母更具商业天赋。1990年，陈在美国攻读工商管理硕士期间即进入基金公司Prudential-Securities LTD实习。1994年，陈宁宁从纽约州立理工大学毕业后，正式进入这家基金公司工作。在谈起这段美国生活时，陈宁宁甚至回忆起一个追她的男孩，她曾经让对方不要送钻戒，而是送给她一支股票，因为这支股票的成长性非常好。
1995年，陈宁宁返回香港，与其母吕慧在香港成立嘉鑫控股集团，主要从事矿产品进出口贸易。1998年后，在陈晓谷和吕慧的支持下，陈宁宁掌舵的嘉鑫有限公司开始大举进军内地，利用国内融资不便、铁矿石短缺等因素，依靠金融服务和铁矿石贸易大获其利，并先后与稀土高科、唐钢股份、韶山钢铁等公司建立合作，还帮助中国东方集团在香港成功上市。
出身于冶金世家的背景和海外留学经历对陈宁宁影响很大。在朋友眼中，她说话柔和，谈吐大方得体，思维敏捷，善于资本运作，抓住了数次钢铁行业变革的大好机会。一个例子是，1998年前后，由于钢铁行业不景气，当时的钢铁企业主要在国内购买铁矿石，只有极少数企业获得铁矿石自营进出口权，而且它们往往倾向于进口铁矿石现货，不愿意签订长期协议。巴西淡水河谷铁矿石部负责人马定思告诉《商务周刊》，当时在中国开拓市场非常难，简直就是求着客户，客户一看是巴西的铁矿，每吨的运费都快比得上货价，都不太愿意买。陈宁宁则充分显示出了她的远见，在分析钢铁行业的周期后，嘉鑫与巴西铁矿公司MBR建立了业务联系，与其签订了1000万吨左右的长期铁矿石供应协议。2005年，淡水河谷公司收购MBR后，嘉鑫与淡水河谷开始直接接触。此时国内钢铁行业已然触底反弹，铁矿石进口量逐年增加，现货价格更是翻倍增长。陈宁宁几乎是坐收渔利。
2003年，中国钢铁行业铁矿石进口总量为1.48亿吨。同一年，嘉鑫集团铁矿石销量达到1400万吨，销售额5.6亿美元。依靠这种惊人的成长，陈宁宁也赢得了中国“钢铁公主”的名号。
这位“钢铁公主”一直行事低调，除了公司及控股子公司的董事会、签约仪式等活动，很少公开露面。只是在2007年夏天，因为对中国东方集团提出敌意收购，要求第一大股东韩敬远转让股份退出，陈宁宁第一次站到了聚光灯下。与陈宁宁希望利用资本并购建立庞大钢铁帝国的理念不同，作为实际管理者的韩敬远倾向于扩大投资生产，无法调和的矛盾和经营理念甚至让两人对簿公堂。
最后时刻，由于米塔尔对韩敬远的支持，陈宁宁的敌意收购功亏一篑。2007年11月，陈宁宁以6.47亿美元的天价将手中中国东方集团约28%的股权出售给了米塔尔钢铁，高溢价退出。
经历了收购的失败，陈宁宁需要在中国重新计划她的钢铁梦想。这个聪明的女人很早就开始意识到，嘉鑫的铁矿石贸易已经接近顶峰，她开始着手将嘉鑫集团主营的铁矿石贸易逐步转型延伸到生产领域。2006年9月，嘉鑫集团与巴西淡水河谷在珠海合资成立珠海裕嘉矿产品公司，这是淡水河谷在海外建立的第一个合资球团矿石厂。
目前，国内钢铁重组与并购的速度也在加快，留给民营企业的整合机会与空间不断被压缩。但陈宁宁对嘉鑫的钢铁版图雄心勃勃，她说：“5年内，中国钢铁业将进行整合，并出现超大型钢铁公司，如果你不收购其他公司，你就会被别人收购。”(曾娜)
